ECONOMÍA DEL ESTADO DE BIENESTAR. (Papel + Digital)

    La presencia destacada del Estado de bienestar es uno de los rasgos más característicos de las sociedades contemporáneas. En ellas, el bienestar de la población no depende exclusivamente de su participación en los mercados, sino también de un amplio conjunto de instituciones y políticas del sector público. Las funciones que estas han tratado de desarrollar se han ido haciendo más complejas con el paso del tiempo. De la cobertura de riesgos básicos de los primeros esquemas de protección social se fue pasando a intervenciones más variadas, que han ido respondiendo a las transformaciones en el contexto económico y social.

    Caben pocas dudas de la importancia actual del Estado de bienestar, tanto en términos cuantitativos, con elevados niveles de gasto y necesidades de financiación, como cualitativos, al resultar imprescindible para la cohesión social y la estabilidad económica. Frente a las críticas y demandas de recorte drástico y privatización de varios de sus servicios, los Estados de bienestar no solo no se han desmantelado, sino que han resultado cruciales en las últimas crisis económicas para evitar una mayor fragmentación social.

    Muchas de sus funciones han tenido que reorientarse, sin embargo, ante la emergencia de nuevas necesidades sociales y nuevas posibilidades de producción de bienestar. Las profundas transformaciones del mercado de trabajo, los cambios en la estructura demográfica y la creciente internacionalización de la economía han obligado a la redefinición de sus objetivos tradicionales y de sus principales instrumentos de intervención.

    En el ámbito académico, también ha aumentado la demanda de evaluaciones objetivas del Estado de bienestar. Los avances en el análisis económico de sus políticas y de sus formas de gestión han sido grandes, dando lugar a importantes innovaciones. Resulta necesaria su sistematización para evitar el peligro de los apriorismos y de las aproximaciones excesivamente ideologizadas.

    on muy pocos, sin embargo, los manuales que aportan una visión general de los argumentos económicos que justifican el establecimiento y el mantenimiento del Estado de bienestar en los países con economías de mercado desarrolladas y que evalúan los efectos económicos de sus diferentes actuaciones. Esta carencia de materiales didácticos generales contrasta con la creciente presencia de asignaturas con estos objetivos en los planes de estudio de las universidades españolas. Aunque todavía lejos de la situación de muchas universidades anglosajonas, donde esta materia está presente en los programas de ciencias sociales con diferente denominación, las asignaturas relacionadas con el Estado de bienestar son cada vez más frecuentes en nuestros estudios de grado y posgrado. Tal auge contrasta con el vacío de textos universitarios equivalentes en España.

    Este manual nace con la vocación de cubrir esta laguna. Su objetivo principal es proporcionar un conjunto básico de fundamentos del análisis económico para comprender y evaluar los diferentes instrumentos del Estado de bienestar. En el libro se utilizan las herramientas de la teoría económica aplicadas al estudio de las diferentes parcelas de su intervención. Se trata de un manual con cierto contenido instrumental, en el sentido de proporcionar a los estudiantes una amplia gama de opciones prácticas para el análisis de los diferentes tipos de prestaciones y servicios sociales.

    (Del Pólogo de Luis Ayala Cañón)

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